高速輸送艦、岩国寄港中

岩国寄港４日目の高速輸送艦ウェストパック・エクスプレス（2016.1.19 読者撮影）

岩国基地の港湾施設に高速輸送艦ウェストパック・エクスプレスが停泊中だ。１６日夕方に、韓国・浦項からやってきたこの船は、これまで岩国に到着したその日のうちに出ることが多く、３泊もしているのは珍しい。

ウェストパック・エクスプレスは沖縄海兵隊が県外に出かけるときに、兵員と装備を同時に運ぶ船だ。昨年１２月１３日に、那覇軍港で海兵隊員を載せ、ホワイトビーチ経由で横浜ノースドックに１２月１５日に入った。

沖縄海兵隊を那覇軍港で乗艦させるウェストパック・エクスプレス（2015.12.13 撮影）

同月２０日に横浜を出たウェストパック・エクスプレスは２１日に岩国に寄港、３時間ほどで出港して沖縄に向かった。再び岩国に来たのが２４日で、２時間足らずで那覇に向かった。年末に沖縄から横浜に来た同艦は３時間ほどでとんぼ返り、１月１日午後に辺野古の沖合を通過してレッドビーチに向かった。

辺野古沖を南下して金武湾に向かうウェストパック・エクスプレス（2016.1.1 ヘリ基地反対協 撮影）

レッドビーチの小さな桟橋で一泊したウェストパック・エクスプレスは１月２日に横濱ノースドックに向かい、１月４日に到着した。

横浜ノースドックのＢバースに着いたウェストパック・エクスプレス（2016.1.4 撮影）

１月５日にノースドックを出たウェストパック・エクスプレスはポハンと沖縄を２往復したあと、１６日夕方にポハンから岩国に到着した。
昨年１２月後半から、岩国寄港は３回目となる。

（田村順玄・ＲＩＭＰＥＡＣＥ共同代表・岩国市議)