３月１８日夜１０時過ぎ、広島市内の上空でジェット戦闘機の爆音が響いた。ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部に寄せられたさまざまな情報を総合すると、３月１６日から１９日にかけて、岩国基地のＥＡ６Ｂ電子戦機が、相当ハードな飛行訓練を繰り返していたことがわかった。

韓国大統領の弾劾が韓国国会で可決され、大統領の権限が停止された直後、空母キティーホークはプサンに入港した。３月１５日のことだった。異例なことに入港前に艦載機を嘉手納、厚木などに分散して配置し、岩国にもＮＦのマークをつけたＦＡ１８ホーネットが飛来した。これらの艦載機が、分散配置された基地から休むまもなく訓練を繰り広げた。厚木から岩国に飛来したホーネットが、低空飛行ルートの一つ、オレンジルートを経由して厚木に戻ったりもしていた。

この期間中に、厚木に降ろされた艦載機（海軍）のＥＡ６Ｂは、しきりにブルールートなどで低空飛行訓練を行っていた。ＥＡ６Ｂを運用する岩国の海兵隊でも、状況は同じだった。我々がキャッチしただけで、１６日から１８日までの３日間に、のべ６機のＥＡ６Ｂが中国山地を東西に走るブラウンルートで、低空飛行訓練を行っている。
海兵隊のＦＡ１８も盛んに低空飛行を行っていたが、配備されている機数が７分の一以下のＥＡ６Ｂの訓練密度の高さには驚かされる。

３月１８日、夜の９時過ぎに相次いで岩国基地を離陸した２機のＥＡ６Ｂは、合い前後してブラウンルートに向かった。ブラウンルートの端から端まで約３０分の低空飛行を行い、岩国基地上空に戻ってきたのは１０時半過ぎだった。この過程で、広島市の上空を通過して爆音を響かせたのだ。

ＥＡ６Ｂは、攻撃機をエスコートして、妨害電波を発して敵のレーダーを無力化するのが主任務の機体だ。自ら電波発生源となる非常に危険な任務だ。この時期に低空飛行訓練を、海軍も海兵隊もＥＡ６Ｂに課していた裏には、恐らく朝鮮半島の緊張が激化する可能性がある、との読みがあったのだろう。

激しい訓練の中では、訓練空域の下で暮らす住民たちのことは二の次になる。その結果が、いつもは避けているはずの、広島市内上空の通過につながったのではないだろうか。

（田村順玄・岩国市議）

<参考記事>
「広島市中心部「米軍機」飛行　岩国基地所属機か」（中国新聞広島版 2004.3.27）
「米軍飛行に抗議文　広島県と広島市」（中国新聞広島版 2004.4.2）