Ｆ３５Ｂライトニングを１０機積んだ強襲揚陸艦ワスプ（2019.3.26 ホワイトビーチにて 世嘉良 学 撮影）
ＣＭＶオスプレイは強襲揚陸艦にも
今回のオスプレイ修理業者募集の計画に含まれる海軍用オスプレイＣＭＶ−２２の総数は８機で、６年間で８機をオーバーホールするのが基本のサイクルになっている。６年間かけて８機のＣＭＶ−２２を修理することを繰り返して、継続的に８機のオスプレイを「まともな」状態で飛べるようにするのが、今回の業者募集の狙いだ。
今回の修理プランの「業務記述書」（ＰＷＳ）のINTRODUCTIONの第１節４項の見出しは「海兵隊のMV-22と海軍のCMV-22のバックグランド」だ。「この契約でサポートされる海兵隊のMV-22と海軍のCMV-22は前進配備されていて、米インド太平洋軍の責任エリアで様々な任務を遂行する。」という記述の後に、「MV-22は沖縄・普天間のVMM-262,VMM-265の２個飛行隊に属している。（以下略）」とつづくが、海軍CMV-22についての記述はない。
このバックグラウンドの説明によれば、CMV-22 の８機のかたまりはインド太平洋に前進配備される部隊となる。空母連絡輸送任務のC-2A は確かに岩国に分遣隊として２機が配備されているが、この２機がCMV-22になったとしても、残りの６機はどんな任務につく可能性があるのだろうか？
考えられるのが、強襲揚陸艦と陸上基地との間をつなぐ任務だ。固定翼のＣ−２Ａは、強襲揚陸艦への着艦や発艦はできないが、オスプレイならばできる。
佐世保に2019年12月6日に配備された強襲揚陸艦アメリカ（ＬＨＡ−６）は、垂直離着陸が可能な戦闘攻撃機Ｆ３５Ｂライトニングも搭載して任務に就いている。このＦ３５Ｂの巨大なエンジンを空輸できる空母連絡機の需要が確かにある。
Ｆ３５Ｂのエンジンを機内に収めて空輸できるＣＭＶ−２２が、強襲揚陸艦アメリカ付きで２機割り当てられるのは、時間の問題なのではないか。
「ライトニング空母」構想と呼ばれる、強襲揚陸艦を小型空母として使う考え方が、米海兵隊の中で具体化しているようだ。Ｆ３５Ｂライトニングを強襲揚陸艦（ＬＨＡ）に約２０機積んで、大型空母の補助戦力として、また単独で低脅威度の戦域の制圧に動く、という考えだ。
2016年11月に海兵隊は、強襲揚陸艦アメリカに12機のＦ３５Ｂを積んで航行するデモンストレーションを行なった。このライトニング空母をもう一隻インド・太平洋軍の責任エリアに前進配備すれば、さらに多くのＦ３５Ｂのほかに、ＣＭＶ−２２の前進配備も必要になろう。
前進配備の空母や強襲揚陸艦に載るＣＭＶ−２２は、現在のＣ２−Ａの２機を上回る数となることは間違いない。艦上配備が６機となり、整備に回す２機を加えた８機が、一つのＣＭＶ−２２グループを形成する可能性は十分ある。
今回のＣＭＶ−２２の修理プランの設定と業者の募集は、強襲揚陸艦に割り当てられる機数も含めた前進配備の機体の、整備体制の拡充のためと考えられる。（続く）
（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部 頼 和太郎）
Ｆ３５Ｂライトニングを１０機積んだ強襲揚陸艦ワスプ（2019.3.26 ホワイトビーチにて 世嘉良 学 撮影）
2020-7-11|HOME|