米韓演習のために．．．普天間基地での激しい訓練

普天間基地の周りを繰り返し飛ぶ海兵隊のヘリ。ＡＨ１攻撃ヘリ(上)とＣＨ４６輸送ヘリ(下)が多い（３月１５日撮影）

グアムとフィリピンでの演習から戻ってきたばかりの３月半ば、普天間基地の海兵隊ヘリは激しい訓練を行っていた。特に目だったのが、ＣＨ４６とＡＨ１だ。配備機数が多いＣＨ４６と同じくらいの密度で、数少ないＡＨ１が普天間基地の周りを繰り返し飛んでいたのが目立った。

これは、３月下旬に行われる米韓合同演習に参加するためだ。３月１２日にホワイトビーチを出たエセックスとハーパーズフェリーは佐世保に戻った後、まるでとんぼ返りのように２１日にホワイトビーチに入った。

翌２２日に出港した２隻の揚陸艦は、いったん韓国東海岸のポハンに入港したあと、黄海に向かった。
５日遅れで佐世保を出たジュノーと合流したエセックスとハーパーズフェリーは、韓国西海岸の万里浦ビーチでの上陸演習に加わった。

東海岸のポハン沖には空母リンカーンが配置されていた。今年のフォールイーグルは、佐世保の揚陸艦隊と沖縄の海兵隊は、反対側の西海岸から上陸するシナリオだったと思われる。
空母艦載機の支援を受けながら海兵隊がポハンの海岸に殺到するこれまでの上陸演習から、１歩複雑なシナリオになったのではないだろうか。

３１日でフォールイーグルは終了し、リンカーンも日本海から出たと思われる。揚陸艦がホワイトビーチにもどってくるのも近いのではないか。

（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）

10日と経たずにホワイトビーチにまたやってきたエセックスとハーパーズフェリー。翌日出港して韓国へ（３月２１日撮影）

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