嘉手納基地飛来のＣ２、厚木Ｃ２事故機の「尻拭い」

嘉手納基地のＮＡＶＹ駐機エリアで翼を休める、リンカーン艦載の２機の空母連絡機(2006.5.18 撮影)

横須賀と東南アジア・中東方面との行き帰り、南から日本海に入る場合など、沖縄近海を空母が通ることは多い。空母と陸上基地間の人員や物資の輸送を担当するのが、空母連絡機Ｃ２グレイハウンドだ。

空母リンカーンが香港を出港して北上を始めると、嘉手納基地が連絡拠点となる。５月１６日夜、リンカーン艦載のＣ２が嘉手納に飛来した。その後リンカーンが佐世保に寄港する５月２５日まで、２機のＣ２は嘉手納を拠点に空母との連絡飛行を行っている。

空母キティーホークにも別のＣ２が２機配備されている。大規模な修理を行っていたキティーホークが検査航海に出たのは５月２０日。横須賀帰港後に控えている長期の訓練航海に備えて、厚木の艦載機は５月１６日から硫黄島でＮＬＰをはじめた。空母着艦資格を得るため、Ｃ２のパイロットもこのＮＬＰを行わなければならない。

リンカーンが佐世保に入港する直前の５月２２日に、マスコミの記者に乗艦取材が設定された。福岡空港に８時に集合した十数人の記者たちを空母に送り届けるのは、２機いる厚木のＣ２のうちの１機だった。
ＮＬＰを終えて着艦資格を付与されたパイロットが操縦して、厚木基地から福岡空港に向けて飛び立ったＣ２は、離陸後数分のうちに部品を地上に落下させ、厚木に引き返した。

「米軍から得た情報によると、５月２２日(月）午前７時０５分頃、厚木基地所属Ｃ−２輸送機が、厚木基地から岩国基地へ向かう途中、平塚市周辺上空において、エスケープ・ハッチ（緊急脱出用扉、60cm×60cm、約13kg）が落下し、厚木基地へ引き返したとのこと。現時点で被害情報はなく、落下物も発見されていない。」（東京防衛施設局から関連自治体への情報提供）

空母まで乗って行くためのＣ２が厚木に引き返してしまったため、福岡空港で待機していた記者たちは、事故を知らされないまま結局５時間待たされた。代替機は嘉手納にいた、リンカーン艦載のＣ２だった。
そして地元の報道陣にこの事故が公表されたのは、２４日付毎日新聞神奈川版によれば事故発生から１２時間以上が経過した２２日午後７時４５分ころだった。

（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）

厚木基地にアプローチするＣ２。キティーホーク艦載のＣ２はこの３０番と３１番の２機だ。(06.4.4 撮影)

'2006-5-25|HOME|