エセックス、ジュノー、ＷＢに戻る

16日午後、ホワイトビーチに入港する強襲揚陸艦エセックス(08.3.16 世嘉良 学 撮影)

３月１６日午後４時前に強襲揚陸艦エセックスがホワイトビーチの海軍岸壁に接岸した。9日の入港時と異なり、 飛行甲板に普天間のヘリ群は見えず、ハリアーもいなくなっていた。いたのは、艦所属の２機のＭＨ６０ヘリだけだ。

１０日までホワイトビーチに停泊していた２隻は、沖縄近海での遠征攻撃群（ＥＳＧ）の資格検証の演習に加わった。第７艦隊ニュース によれば１４日までの４日間の演習に、２隻の揚陸艦のほかニミッツ空母戦闘群の駆逐艦ジョン･ポール･ジョーンズとチャフィーも 加わっている。

この演習の時期、空母は沖縄の東の海域にいて、同時に訓練を行っていたと見られる。嘉手納基地と空母の間を２機のＣ２が毎日往復し、 ニミッツ艦載のホーネットも何回か嘉手納に飛来している。

ジュノーは半分くらい前回の帰港時に物資・兵士を沖縄の基地に戻している。今回の積み下ろしは、それほど時間がかからないだろう。 積んでいた大部分のヘリをホワイトビーチ入港前に普天間に戻したエセックスの兵員･車両などの陸揚げが終われば、２隻の揚陸艦は 佐世保に戻ると思われる。

（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）

一足先に入港した揚陸艦ジュノー(08.3.16 世嘉良 学 撮影)


１４日に飛来した５機のホーネットのうち、嘉手納に残った機体（ＮＨ３０１）(08.3.15 撮影)