９７年３月に撮影した普天間基地。後方右の建物が沖縄国際大学
墜落ヘリと同型のＣＨ５３Ｄが、基地の東側を２機編隊で回って、タッチアンドゴーを行っていた(04.6.16撮影)
８月１３日午後、普天間基地のヘリが墜落事故を起こした。軍用機は落ちるものだ。しかし、それが市街地に落ちたのは、基地撤去を進めてこなかった国の怠慢が大きな原因だ。乗組員以外の負傷者が出なかったのが奇跡的なことだ。２度と繰り返してはならない、という言葉は、実は普天間基地から２度と飛ばしてはならないということと同義だ。それほどこの基地の危険性は高い。
墜落現場付近の写真は、現地から届き次第掲載する予定だ。
このページでは、ＣＨ５３Ｄという古いヘリがまだ飛んでいることに注目したい。
米軍最大のヘリといわれるＣＨ５３大型輸送ヘリは、Ｄ型とその改良強化型のＥ型がある。普天間にはこれまでＥ型の部隊が交代で配備されてきた。岩国基地にはＤ型が配備されている。
この４月以降、岩国基地からＣＨ５３Ｄの姿が消えていった。そして普天間にＤ型が増え出した。改良型のＥ型は、普天間からだんだん姿を消していった。米軍の発表はないが、陸上部隊が大規模に貼りついているアフガンやイラクで大型ヘリの需要が増して、Ｅ型がそちらにシフトした可能性が高い。その穴を岩国にいたＤ型が埋めた、ということだ。今は普天間のＣＨ５３は全てＤ型に置き換わっている、とウォッチャーが話している。
事故は普天間で起きた。しかしこの墜落事故はどの基地で起きても不思議ではない。安易な飛行再開は、普天間基地周辺住民の恐怖を拡大するだけではない。全国の基地周辺住民にかかわる問題だ。
（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）
