ヘリを甲板に並べて入港したエセックス(2004.1.22朝撮影)
１月２１日１７時、強襲揚陸艦エセックスが沖縄・ホワイトビーチに入港した。佐世保を２０日午前１０時ころに出港しているので、所用時間は約３１時間。佐世保から直行したと考えていい時間だ。
翌朝、甲板にはＣＨ４６が９機、ＵＨ１が２機、ＡＨ１が３機、ＳＨ６０が２機、ＣＨ５３が２機の合計１８機が並んでいた。
朝８時前後は、車両の積みこみや兵士の乗艦は行われていなかった。しかし同日１４時過ぎにエセックスはホワイトビーチを出港した。
２３日早朝に普天間基地を見たが、エセックスに載った分、ヘリの数は少なくなっていた。
（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）