音響測定艦が入港したホワイトビーチ

ホワイトビーチの陸軍桟橋に停泊する音響測定艦ロイヤル。後方沖泊りは事前集積艦ダール(2006.6.24 撮影)

６月２４日朝、音響測定艦ロイヤル（Ｔ−ＡＧＯＳ　２２）がホワイトビーチに入港した。
音響測定艦は長いワイヤ状のパッシブソナーを曳いて、潜水艦の動きをキャッチする任務の船だ。この船がホワイトビーチに寄港したということは、活動海域が沖縄近海だったことを意味する。

ロイヤルは２月２０日に横浜ノースドックを出港し、４月２０日に帰港、５月１日にまた出港している。２ヶ月くらいのパトロールを行い、準母港といえる横浜ノースドックに戻ってくる、というのがこのクラスの行動パターンだ。

今回のホワイトビーチ寄港は、横浜に戻る前の「一休み」なのだろう。ただし、活動海域の近くにホワイトビーチや那覇軍港といった港湾施設があることは、一時的な哨戒期間の延長などにも柔軟に対応できるという利点となる。
音響測定艦がマークする主要な相手が中国海軍の潜水艦、という状況が続く限り、ホワイトビーチや那覇軍港への寄港は繰り返されるだろう。

今、横浜ノースドックは久しぶりに音響測定艦がいない状態が続いている。３ヵ月近く滞在したエフェクティブが出港して一週間以上になる。

（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）

今回の任務航海に出る直前、横浜ノースドックに停泊中のロイヤル(2006.4.28 撮影)

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