佐世保港の錨地に向けてゆっくりと進む原子力空母ステニス。甲板には艦載機が並んでいる(04.8.21 撮影)



空母の随伴艦ハワード(左）とレイニア(右）も同時に入港し、米軍専用岸壁に接岸した(04.8.21 撮影)

米海軍の空母Ｊ．Ｃ．ステニスが８月２１日午前９時、佐世保港に入港し、沖合いの３５番錨地付近に停泊した。空母の入港前後には随伴艦の駆逐艦ハワード（ＤＤＧ−83）、高速戦闘補給艦レイニア（Ｔ−ＡＯＥ−７）も相次いで佐世保港内の米軍専用岸壁に接岸した。

ステニスは７月下旬から行われた全世界規模での空母戦闘群の訓練「サマーパルス０４」および日本近海で空母キティホーク戦闘群と繰り広げたＪＡＳＥＸ（統合空海訓練）の終了後、乗組員の休養や物資の補給を目的に入港した。

ステニスには第１４空母航空団（ＣＶＷ−14）の航空機が搭載され、一般招待で乗艦した佐世保市議会議員の話では、訓練の後を思わせるように機体の汚れが目立っていたという。

　これで佐世保には２年ぶりの空母寄港、横須賀と合せると３年続けての原子力空母寄港となった。

（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集委員・佐世保）