海洋調査船コリーショウエストが横浜ノースドックに入港した。４月なかばにノースドックを出て以来３ヶ月ぶりだ。５月下旬のヨコスカ、ホワイトビーチ入港以来、我々の監視のネットワークにもかかっていなかった。
コリーショウエストの去就が注目されるのは、この船だけが積んでいた試験中の「くじら殺し」低周波アクティブソナー（ＬＦＡ）が、本番使用に移行するかどうかのメルクマールとなっているからだ。
「ＬＦＡシステムのプロトタイプは、コリーショウエストに搭載されている。このシステムは建造中のインペッカブルに搭載が予定されている」(Global
Security,T-AGOS23 Impeccable), 「コリーショウエストのチャーター期間は２００３年までとなった。インペッカブルの就役が遅れているからだ。コリーショウエストは、インペッカブルのミッション（ＬＦＡのこと）を、就役まで代行する」(Global
Security, Chouest)。
コリーショウエストの現在有効のチャーター契約は、０４年４月１日に始まり９月３０日までだが、あと４年間は延長可能（ＭＳＣ契約状況,4TH
QTR FY04)。「ＬＦＡシステムのプロトタイプはコリーショウエストに搭載されていて、２００４年にインペッカブルに搭載予定だ」(Warships1
掲示板への 03.12.31書きこみ)
インペッカブルへのＬＦＡの搭載がどんどん遅れてきた。それにともない、コリーショウエストのチャーター契約も延長され今日に至っている。コリーショウエストが契約切れになれば、ＬＦＡがインペッカブルに搭載された裏づけとなる。Ｔ−ＡＧＯＳ艦でのＬＦＡ本番使用の開始を告げるものだ。
しばらく姿を見せなかったコリーショウエストがノースドックに現れたことは、まだこの船が米軍にチャーターされていることを示す。プロトタイプをまだ積んでいる可能性もある。では、インペッカブルにはＬＦＡは搭載されたのだろうか。インペッカブルは、５月２０日〜２２日にかけて、コリーショウエストと一緒にヨコスカに入港していた。これがおそらくヨコスカ初入港なのだろう。７月１９日からインペッカブルは２度目のヨコスカ寄港をして現在に至っている。これまではノースドックにたびたび寄港、それも２勤３休と言われるくらい長い滞在だった。今回ヨコスカに長く滞在している理由は何だろうか。
横浜ノースドックになくてヨコスカにあるもの、それは艦船修理部（ＳＲＦ）だ。ＬＦＡ搭載または調整修理には、ＳＲＦの支援が必要だと思われる。異例のヨコスカ長期滞在の理由として十分考えられることだ。
（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）