横浜ノースドックに入港するグリーンコーブ(04.4.2)(上)と船橋港に停泊する同船(04.3.31)(下)
ＭＳＰ契約船は民間と軍の双方に顔を向けている。
在日米軍基地から出たＰＣＢ含有廃棄物を積んだ自動車運搬船グリーンコーブが、横浜ノースドックに戻ってくる。４月３日午前３時にノースドックを出たが、１５時間ほど走ったところで主機関が故障して自力で動けなくなり、タグで曳航されてくる。横浜入航は９日午後の予定だ。
第３管区海上保安本部の発表によれば、機関故障船で国籍は米国（米軍傭船）とあった。米軍傭船という表現に、グリーンコーブと米軍の関係があらわれている。
ＭＳＰ(Maritime Security Program)という制度が米国にある。米国運輸省のＭＳＰのページによれば、米軍の海上輸送を支える３つの柱の一つだ。一つは、国防総省の保有する艦隊。いつ何時でも戦域に駆けつける態勢にある。もう一つが、米運輸省海運局が運用する船団。４日から２０日の間に軍事物資を積み込める態勢にある。３番目がこのＭＳＰの船団で、普段は船会社のもとで商業活動に従事している。しかし、国防上の要請があれば、軍事物資を運ぶ船に変身する。そういう契約を交わした船だ。
ＭＳＰ契約船の一覧表を見ると、グリーンコーブが僚船グリーンポイントとともに載っている。
横浜ノースドックへの寄港について言えば、グリーンコーブは２０００年９月から２００１年１１月にかけてが多い。それ以降はグリーンポイントがしょっちゅう寄港している。これらの寄港がＭＰＳ契約に基づいたものとは言いがたい。横浜、川崎、名古屋、船橋などで自動車会社の埠頭から自家用車を積みこむことが多い。そしてその合間というかついでに米軍車両の運搬のために、ノースドックや那覇軍港に立ち寄る。メインはあくまでも自動車運送の商業活動なのだ。
それにしても、軍にチャーターされることが多いのはなぜだろうか。推定の域を脱しないが、両者にメリットがあるからだろう。船会社(Central
Gulf Lines,Inc)は、小口でも輸送契約が取れる。米軍から見れば、いざという時の米軍車両の輸送をかなりの頻度で訓練出来る。両者の思惑の一致から、グリーンコーブやグリーンポイントが米軍車両の搬出入をおこなっているのだろう。
昨年のイラク侵攻にあたって、これらの船は動員されたのだろうか。グリーンコーブについては、その可能性があり得る。
東京湾の「大型船入航予定情報」というページを、海上保安庁東京湾海上交通センターが公開している。過去２年半の入航船を調べたら、グリーンコーブは平均３ヶ月に一度、グリーンポイントは１ヵ月半に一度の割合で東京湾に入航している。行き先はノースドックの場合もあるが、大半は民間埠頭で、自家用車などの輸送が目的だ。
この期間に、寄港のインターバルが大きく空いているとすれば、その期間ＭＳＰの契約で軍事輸送に従っていた可能性がある。グリーンポイントには、そのような動きは無かった。しかし、グリーンコーブは２００２年９月中旬の鶴見入港から２００３年４月下旬の扇島入港まで、海上保安庁のデータによれば６ヶ月の空白期間がある。
米軍のイラク侵攻開始は日本時間で３月２０日だった。攻撃開始以前の数ヵ月の準備段階で、隣接するクウェートなどに軍用車両を運び込む米軍の需要は大きかったと考える。グリーンコーブの「空白期間」は、ちょうどこの時期に重なっている。イラク戦争でグリーンコーブが動員された可能性はあると思う。
（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）
＜参照したサイト＞
ＭＳＰについて（米運輸省）