横須賀基地の防波堤の外で、ミサイル入りのキャにスターを積み込むカウペンス（ＣＧ６３）（４月７日撮影）

４月７日昼、いつもの防波堤の外の錨地で、巡洋艦カウペンスがミサイルを積み込んでいた。５２番以降のイージス巡洋艦は、艦の前部、後部にそれぞれ６１発入りのＶＬＳ（垂直ミサイル発射装置）ＭＫ４１を備えている。
カウペンスは、３月２０日ころドライドックを出て、短い試験航海のあと、８番バースに停泊していた。ドック入りの前に抜いていたミサイルを改めて装填した、ということだ。
外から見ても、白い容器（キャニスター）の中にどんなミサイルが入っているのかは分からない。ただし、ＦＡＳの"ＭＫ４１　Vertical Launching System"　によれば、現行では、対空ミサイル・シースパローや、対潜ロケット、トマホーク、スタンダードミサイルなどが中身として上げられている。
２隻のバージから、クレーンでキャニスターを持ち上げ、ＶＬＳに差し込む作業は数時間続いた。
前前日の５日には、弾薬補給艦シャスタ（Ｔ−ＡＥ３３）にキャニスターが積みこまれた。このところ、横須賀基地・浦郷弾薬庫からは、ミサイルが出ていくことが多いようだ。

後部甲板にキャニスターを積み上げたシャスタ（４月５日撮影）

カウペンスがミサイルを積み込んでいる時に、自衛隊の吉倉桟橋では、海自の艦船のＶＬＳ（米軍のものより装填数が少ない）にミサイルをセットしていた。沖合いの作業を原則としているように見える米軍と比べて、安全対策は大丈夫なのかな、と考えてしまう。

海自の艦船へのミサイル装填作業（４月７日撮影）

（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）