ビンセンスとカッシング、ついに引退へ
若返りと戦力強化に向かう横須賀の艦船

横須賀を去り退役予定のビンセンス（右）とカッシング(０５年２月１日撮影)

在日米海軍が２月１４日に、横須賀常駐艦の交代予定を発表した（NAVY NEWS RELEASE 05-05）
駆逐艦カッシングと巡洋艦ビンセンスをイージス駆逐艦ステゼムとラッセンに交代させる、というもの。 ４月にカッシングが横須賀を出発、ステゼムが６月に入港予定。またビンセンスが６月に出港し、ラッセンが９月に横須賀に来るとのことだ。

スプルーアンス級駆逐艦は退役が進み、横須賀にいたオブライエンも米本国で退役している。カッシングの退役も既定方針だった。またイージス巡洋艦は、一番艦のタイコンデロガからポート・ロイヤルまで２７隻が建造されたが、ＶＬＳを装備していない初期型の５隻については順次退役が進んでいる。ジェーン年鑑によれば、ビンセンスとトーマス・ゲイツが０５年中に、そして最後のヨークタウンが０６年に退役する。

これらの「老朽艦」と交代するアーレイバーク級駆逐艦も３世代に分類されるが、ＭＤ（ミサイルディフェンス）の探知方に組み入れられる計画のステゼムは第２世代、ラッセンはヘリ２機を装備してＶＬＳのセル数も増える最新の第３世代に属している。NAVY NEWS RELEASE 05-05にあるように、新しい、またはより戦闘能力の高い艦船への入れ換えだ。

キティーホークがイラク攻撃のためペルシャ湾に派遣されたときに、２００３年２月から９月にかけて原子力空母カールビンソンが、極東の留守居役として派遣された。ラッセンはカールビンソンに随伴して、この西太平洋クルーズに加わり、03年７月に佐世保に一時寄港、８月１６日から佐世保に一週間寄港したあと、９月５日に横須賀に寄港した。横須賀ではドック入りして10月４日まで滞在している。

この２隻ずつの交代が完了すると、横須賀にはアーレイバーク級駆逐艦が５隻配備されることになる。このクラスの駆逐艦は、２月１０日の上院軍事委員会の事前陳述書の中で、海軍作戦部長が述べているように、将来にわたって海軍艦隊の「馬車馬のような働き手」と位置付けられている。発注済みを含めると６２隻となる。日本近海でのＭＤにも動員されるが、この事前陳述書によれば、今後４年で艦船１８隻をＭＤに対応出来るようにするという。０６年までにＭＤ対応が完了する、という以前の計画から遅れが出ていることも、注目しておきたい。鳴り物入りでスタートしたＭＤ計画の、実現可能性にかかわる問題でもある。

（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部）

原子力空母の随伴艦として、横須賀に寄港したラッセン(０３年９月撮影)

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