３．補助・補給艦

−洋上補給艦は減少傾向−
　米軍の洋上補給艦船（CLF）は燃料補給艦（AO）、貨物弾薬補給艦（AKE）だけが現在運用されているが、佐世保港に寄港する回数は3年連続して減少した。燃料補給艦は22年６隻29回、23年６隻20回だったが、24年４隻10回、25年3隻10回と減少し、14年以来の水準になった。

　一方、弾薬、食糧、被服、備品、燃料を統合して洋上補給できるルイス＆クラーク級貨物弾薬補給艦（満載排水量４万トン超　艦種記号＝AKE）の寄港回数はこの数年、大きな変動はないが、それでも最多だった16年（61回）と比較すると、22回と大きく減少した。西太平洋（東アジア）に展開している洋上補給を必要とする艦隊の活動が減少したためか、あるいは新型肺炎の感染防止対策で洋上補給に重点を置いていたのが元に戻って陸上での補給（接岸・上陸など）が増えた、ということも影響していると思われる。

　洋上補給艦の内、69%は貨物弾薬補給艦が占めている（23年は62％、24年は77％）が、貨物弾薬補給艦が佐世保港で大規模な補給を行っている様子はなく、また佐世保基地の弾薬設備の老朽化で最新型のミサイルや爆弾などが貯蔵できないため、周辺に展開する洋上戦闘艦への補給の待機場所として利用されていると思われる。

　貨物弾薬補給艦の西太平洋での拠点はグアム・アプラ港だが、作戦海域である東シナ海や南シナ海などとの地理的関係、あるいは燃料備蓄施設の充実の理由から日本では佐世保に集中的に寄港している。

米海軍は貨物弾薬補給艦を14隻運用（22年12月現在）しているが、そのうちの2隻（1番艦ルイス＆クラーク、2番艦サカジャウィア）は海兵隊専用として運用されている。
23年同様に、24年中に佐世保には14隻中6隻が寄港しているが、横須賀と沖縄のほかに西太平洋の補給拠点・グアム、韓国海軍基地がある韓国慶尚南道・鎮海（チネ）やフィリピン・スービックおよびシンガポールとの行き来が目立っている。主要な停泊港は第7艦隊のエリアでは佐世保のほか、グアムとシンガポールが目立っている。（米海軍によれば「補給・補助艦に母港はない」とのこと）

　一方、佐世保基地から燃料を搬出する燃料補給艦の寄港回数は前年と同じ10回となり23年（20回）、22年（29回）から大きく減少している。また、基地間の燃料輸送にあたる5千トン前後の中型タンカーの寄港回数は5回と減少した（２４年21回、23年21回、22年19回）。

　一方、佐世保基地に燃料を搬入する5万トン前後の大型タンカーの寄港は25年22回、24年が17回、23年が9回、22年の19回と変化が大きい。すべてのタンカーが赤崎または横瀬の貯油所岸壁に接岸したということではなく、また、民間の大型タンカーから直接洋上で燃料を補給艦に受け渡す場合もあり、実態は分からないことが多い。

　洋上で直接空母に燃料を補給したのが確認できたのは以下のとおり

　6月17日　バドランド・トレーダーが四国沖で空母ジョージ・ワシントンに燃料補給
　6月28日　アライド・パシフィックが沖縄東方海上でジョージ・ワシントンに燃料補給
　（アライド・パシフィックは7月6日〜7日　佐世保寄港）
　10月13日　アライド・パシフィックが横須賀入港前にジョージ・ワシントンに燃料補給
　（アライド・パシフィックは10月19日〜22日　佐世保寄港）
　11月13日　アライド・パシフィックがフィリピン海でジョージ・ワシントンに燃料補給

なお、23年以降寄港した大型タンカーの船籍は「米国ファースト」なのか全て「米国」となっている。

燃料補給艦については、現在運用されているヘンリー・J・カイザー級の燃料補給艦が1986年から運用が始まり、1995年に最終艦のラパハノックが就役しているが、老朽化を理由にして後継艦の設計が進められている。米海軍の将来艦隊計画（ Navy Force Structure and Shipbuilding Plans）及び米海軍の公式HP（Navy.mil）によると、燃料補給艦は貨物積載量を約半減した新型（ジョン・ルイス級）への更新が進み、すでに４隻が太平洋と大西洋海域で運用されており、このほかGeneral Dynamics NASSCO（バージニア州ノーフォーク）、8隻が建造中となっている。

（グラフ【補助・補給艦の推移】参照）

（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集委員・佐世保　篠崎正人）

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